益生菌对于免疫及过敏的调节能力因菌株不同而有差异。添加多种益生菌，并不表示其抗过敏功效就比较好，仍须视个别菌株功效而定，许多市售产品使用之菌株仅能调节肠胃机能，无调节过敏体质功效，添加多种菌株反而减少抗敏菌株的有效菌数，无法达到加成的抗敏功效。那么，益生菌能改善过敏体质吗?
一、什么是益生菌
说到细菌，大家首先想到的是有毒有害、危害人类健康。其实，细菌也不全是干坏事的，有些甚至专做好事，不仅无害，对身体健康还有益。人们将这类对健康有益的细菌统称为“益生菌”，英文叫做“probiotics”，它可以通过改善宿主肠道菌群平衡对宿主发挥有益作用。
益生菌并不是只有一种或者几种，它是一类对人体健康有好处的细菌的总称。目前，人们发现的益生菌有几十种，包括乳双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、婴儿双歧杆菌、干酪乳杆菌、植物乳杆菌、嗜热链球菌、保加利亚乳杆菌、乳酸乳球菌、鼠李糖乳杆菌等。
现在益生菌饮料大多加入的是乳酸菌，所以又叫“乳酸菌饮料”。我国标准规定 ，乳酸菌饮料是以鲜乳或乳制品为原料，经发酵制得的乳液中加入水、糖液等调制而成。根据是否经过杀菌处理，又区分为杀菌(非活菌)型和未杀菌(活菌)型。现行的乳酸菌饮料国家标准GB16321《乳酸菌饮料卫生标准》规定的活性乳酸菌在出厂时的100万个/毫升。乳酸菌饮料含益生菌的种类和数量通常不错，很多产品每100ml含益生菌的数量能达到10的10次方，是酸奶含量的上百倍。于是，乳酸菌就成了它的一大卖点，企业在宣传时也会声称益生菌有多种多样的好处，如改善消化吸收、减少肠道感染危险、调节肠道菌群、免疫调节作用，甚至预防癌症的功效。
二、为何益生菌能改善过敏，增强免疫力
益生菌对于免疫及过敏的调节能力因菌株不同而有差异。添加多种益生菌，并不表示其抗过敏功效就比较好，仍须视个别菌株功效而定，许多市售产品使用之菌株仅能调节肠胃机能，无调节过敏体质功效，添加多种菌株反而减少抗敏菌株的有效菌数，无法达到加成的抗敏功效。
经研究发现，益生菌能改善过敏的原因如下：
1.刺激免疫系统分泌活化Th1反应之细胞激素(如IFN-γ)，进而抑制与Th2反应相关之细胞激素(如IL4与IL5二项与过敏密切相关的细胞激素)产生。
2.能够刺激免疫系统活化Th1反应，增加对抗外来微生物的能力，并抑制与过敏体质有关的Th2反应的活性。
3.刺激免疫系统产生免疫球蛋白A (IgA)，使得黏膜免疫系统能正常发挥防御功能。
整肠型益生菌藉由在肠胃道增殖而达到肠胃道机能提升之功效，但因其免疫刺激能力弱，故无良好免疫调节能力，是单效型的益生菌。
抗敏型益生菌因具有良好免疫刺激能力，而有免疫调节，舒缓过敏体质之功效。除此之外，抗敏型益生菌亦可在肠胃道增殖，同时具有肠胃道机能提升功效，是双效型的益生菌。
三、哪类人群应该尽早补充益生菌
说到益生菌什么时候补充比较好呢?看以下族群容易受到过敏问题困扰，故建议尽早使用益生菌，从体质改善做起，以减少发生过敏的机率、症状不适的困扰。
1.罹患过敏者：国际研究显示，患有一种过敏疾病患者，随着环境及体质的变化，日后将有很高的比例罹患其他的过敏疾病。以异位性皮肤炎患者为例，有将近80%的病患后来会出现过敏性鼻炎或气喘的症状。
2.有家族过敏史者：根据统计，若父母中有一人过敏，则子女罹患过敏的机率为20%~40%，而父母都有过敏体质，则孩子过敏的机率则高达60%~80%。若能在症状产生前即将体质调成接近正常人状态，则能降低日后过敏发生的机率。
3.怀孕阶段的妇女及新生儿：Th1 及Th2在体内原来是处于平衡状态的，但孕妇在受孕期间为了适应胎儿的存在，会比较偏向Th2细胞反应，而由于胎儿的脐带与母体相连，故新生儿在初生时期的免疫状态也同样处于向TH2偏斜的不平衡状态。因此，建议妇女于怀孕后期三个月至胎儿出生半年内，持续服用益生菌并以母乳哺育新生儿，以降低新生儿过敏的发生率。
四、补充益生菌存在的误区
1.不看活性。
益生菌必须是“活的”，才能起到健康作用，这是益生菌产生功效的基础。益生菌是有生命活力的微生物，从生产、在货架待售、食用后通过胃酸、胆汁等极端环境到达肠道——这层层考验均会消耗益生菌的活性，只有通过这些关卡并最终在肠道定点繁殖存活的益生菌才能真正发挥作用。因此，有的益生菌产品虽然菌数高，但由于缺乏保护，能成功到达肠道繁殖的活菌数量其实很少。
2.不问数量。
益生菌的需要量与肠道正常菌群缺失的程度和有害菌的存在数量有关。每天19—20亿益生菌被认为是维持肠道正常菌群的最低限。目前我国乳酸菌标准也明确规定，酸奶中活菌的数量需达到每毫升100万个，否则，就不能保证最终到达大肠的活菌量。
3.不管菌种。
益生菌的功效是以“菌株”为准的，并非所有菌种益生菌都具有一样的功效。目前市场上公认功能强大的产品主要是以乳酸菌和双歧杆菌为主的复合活性益生菌。
4.喝酸奶和乳酸饮料。
许多人每天喝酸奶和乳酸饮料，可是还总是放屁臭，肠道内缺乏益生菌。这是为什么呢?因为益生菌的生存条件非常严苛，离开培养环境2—4小时活菌数目和活性将大大降低。而酸奶从制作好送到消费者手中，要经过生产、物流、销售这一段漫长的时间，期间的温度变化，也会大大破坏益生菌的活性。所以，酸奶中益生菌的活菌数量少，活性也差。另一方面，酸奶中的益生菌没有抵抗胃酸、胆汁及消化酶的能力，要顺利活着到达目的地——大肠，非常不容易。最后，市场中的酸奶和乳酸饮料中加入了大量的糖和甜味剂，甚至增稠剂、色素、香精等成分，这些成分也不利健康。
