相传，元朝末年，为了推翻蒙汉官僚地主阶级对广大农民的残酷压迫和剥削，爆发了轰轰烈烈的红巾军起义。可是，后来在红巾军起义队伍中又发生群雄割据，各自都想吞并对方，以达到称帝之目的。
公元1363年，在江西省鄱阳湖上，朱元璋与陈友谅两支起义队伍在湖中争夺"谁主宰天下"的大决战。陈友谅率兵六十万，特造大舰数百艘，载着家小百官，倾巢而来。当时朱元璋只有二十万人马，而且都是小船，在人力和装备上处于劣势。朱元璋连吃败仗，步步退却。
在一次混战中，朱元璋败至湖中康山一带。在陈友谅的追逐中，朱元璋带着刘伯温和其他几员大将弃船上岸，东躲西避；四处流浪。后来人饥马乏，实在走不动了。刘伯温估计陈友谅军队一时还不会追来，便建议朱元璋到村里歇息歇息。朱元璋本想继续赶路找到旧部，以重振旗鼓，无奈饥饿难耐，只好听从刘伯温的意见。
一行人来到村边一所破旧的茅屋旁，只见屋檐下挂着一串干红辣椒和一串大蒜头，门边，一只小鸡正懒洋洋地趴在地上晒太阳。朱元璋小心地推开茅屋门，见一老妇人正在屋内纺线。朱元璋上前施礼，问道：“老人家，欲借贵舍稍事休息，可以吗?”老妇人见他们一行虽然戎马戎装，却彬彬有礼，便欣然邀请他们进屋，然后给他们烧水煮饭，并把刚才在门口晒太阳的小鸡抓来杀掉，去掉鸡毛和内脏后，放在开水锅内反复烫熟，然后切成块，用辣椒、大蒜、盐一拌，很快便端上来请朱元璋一行吃。几天没吃饭的朱元璋吃到这种鸡，觉得味道极美。吃后连声称谢。后来，朱元璋找到旧部，采纳了刘伯温的建议，用火攻，苦战了三十多天，终于在这场决战中打败了陈友谅，作了大明朝的开国皇帝。当了皇帝后，朱元璋有一次回想起流浪康山时老妇人为他作的鸡，便赐名为“流浪鸡”。
