三杯鸡是江西宁都的传统名菜，已有数百年的制作历史。其独特之处在于：在烹制时，把宰杀治净的鸡斩成小块，置于砂钵中，不放汤水，只需配以一杯甜米酒、一杯香油、一杯酱油同煨而成，故名“三杯鸡”。以其肉质酥嫩、原汁原味、浓香诱人、味道醇厚而闻名于世。
关于三杯鸡的来历，传说与祭奠民族英雄文天祥有关。
南宋末年，民族英雄文天祥抗元被俘，广大人民群众十分悲痛。
一天，一位七十多岁的老婆婆手拄拐杖，提着竹篮，篮内装着一只鸡和一壶酒，来到关押文天祥的牢狱，祭奠文天祥。这位婆婆通过收买打通，让一位狱卒偷偷将她带入牢内。老婆婆意外地见到了文天祥，悲喜交集。原来外面传闻文天祥已被杀害，她是前来祭祀文丞相的。她见文丞相还活着，后悔没带只熟鸡来，只好请求狱卒帮忙。
那狱卒本是江西人，心中也很钦佩文天祥，老婆婆的言行使他深受感动。想到文丞相明天就要遇害，心里也很难过，便决定用老婆婆的鸡和酒，为文天祥做一次象样的菜肴以示敬仰之情。
于是，他和老婆婆将鸡宰杀，收拾好，切成块，找来一个瓦钵，把鸡块放钵内，倒上米酒，加点盐，充做调料和汤汁，用几块砖头架起瓦钵，将鸡用小火煨制。
过了一个时辰，他们揭盖一看，鸡肉酥烂，香味四溢，二人哭泣着将鸡端到文天祥面前。
文丞相饮酒汤，食鸡肉，心怀亡国之恨，慷慨悲歌。
第二天，元兵如临大敌，大量调兵遣将，将文天祥押到大都柴市。沿途百姓如潮，哭声动地。文天祥视死如归，英勇就义，这一天是十二月初九。
后来，那狱卒从大都回到老家江西，每逢十二月初九这一天，必用三杯酒煨鸡祭奠文天祥。因此菜味美，便在江西一带流传开来。后来，厨师为使此菜更鲜美，便将三杯酒改为一杯甜酒酿、一杯酱油、一杯香油，并“三杯鸡”。
